武松在哥哥武大灵前，大哭一场，心情郁闷，精神恍惚，不觉卧倒在灵堂，昏沉睡去。朦胧间，忽觉四周阴风骤起，将灯火吹得闪烁不定，但见亡兄武大满身血污，往来躲闪。只听武大哭着说：“愚兄死得好苦。愚兄之冤；冤比海深，兄弟要为哥哥报仇啊。”

    武松抱着哥哥的腿大哭：“是谁害了兄长，快快告诉小弟，小弟当为兄做主。”

    “贤弟是聪明人，你自去想吧，阴阳阻隔，不能久聚，我走了。”说完用手一推，武松仰面跌倒。忽地一觉醒来，原来是一个噩梦。
 
    俗话说，日有所思，夜有所梦。武松梦见兄长前来托梦，实是长时间忧思及乍闻兄长暴死，又兼迷雾重重，心生疑虑所至。

    武松对兄长的担心由来已久。

    自景阳冈打虎，当街认兄之后，武松便住到哥哥家中。美貌妖娆的嫂嫂潘金莲见形容猥琐、个子矮小的丈夫竟有如此堂堂仪表、英雄了得的兄弟，心中十分高兴；她本是大户人家使女，被迫嫁给“三寸丁谷树皮”的武大，常常自叹命苦。自打见了武松之后，心中便存了非分之想。一天大雪之后，武松踏雪归来，正值哥哥不在，潘金莲殷勤劝酒，撩逗武松，被武松怒斥。从那时起，叔嫂失和。武松是个顶天立地、颇知礼义的男子汉，表面上对自己的嫂子仍然恭敬有加，但在心里，却知嫂嫂心地不良，为哥哥担着一份心。

    两月前，县衙都头武松奉阳谷县差遣，前往开封办事。动身之时，弟兄洒泪相别。武大郎见兄弟即将远行，神情凄恻，似有无限心事。武松在外，心系兄长。他知道哥哥为人懦弱，嫂嫂不贤，所以心中一直放心不下。办完公事，立刻踏上回程。不想刚到门首，就见魂幡高挑，门贴丧条。

    武松惊梦，怵然而醒。可怕的梦境使他心中的疑虑更深：胞兄身体素来强健，年纪不过才三十几岁，如何忽然染病，竟至丧命?到底是什么病症来得如此之快，如此之重?哥哥亡故后是谁做主将遗体速速焚化，竟连“断七”的七天时间都不能等?为什么嫂嫂在回答自己的诘问时神色惊慌、言语支吾?细心的武松想起进门时看见嫂嫂的孝服下面露出的大红裙边，脸上尚未洗净的脂粉……

    武松思前想后，越想越觉得兄长死得不明不白，他屈膝跪到武大郎灵前，喃喃祷道：“哥哥阴魂不远，想必知道小弟已经回家。你在阳世为人，懦弱无能，因此死得不明不白。不管此事内幕多深，小弟也要探访明白，替兄雪恨，决不能让兄长衔冤负屈尸说罢，点燃冥纸，把酒三杯洒’在灵前。武松想起自幼父母双亡，全仗兄长将自己拉扯成人。那年因路见不平，愤而出手打坏了有权势之人，是兄长助自己出逃而情愿替兄弟吃官司坐牢。哥哥忠厚，不但毫无怨言，还惦记着自己在外冷暖安危……唉!兄弟之情，深如东海；兄弟之义，重如泰山。想到这里，武松悲从中来，不由得放声大哭。

    蓦然间，谯楼更鼓敲响，正打三更三点。武松陡然清醒：只管在此哭哭啼啼，非大丈夫所为，也无济于事。赶快弄清此事来龙去脉，替兄长报仇才是正理。武松思前想后一夜未睡。

    天色渐明，武松洗漱已毕，见金莲走下楼来，便问：“嫂嫂，我哥哥到底是得什么病死的?”

    二叔怎么忘了，昨日奴家已经告诉二叔,你哥哥乃是酒呛心血而亡。”

    武松眉头一拧：“我家兄长素来身体强健，也从不喝酒，如何能得此病，而且一病即亡?”

    “哎呀二叔，有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁敢担保自己就不得病呢?”潘金莲伶牙利齿，自以为应对得体，天衣无缝，边说边用眼角乜斜着武松，不想正看见武松那冒火的眼睛，吓得她赶紧低下头去，作出一副悲戚模样。

    “好一个人有旦夕祸福!我来问你，我哥哥得病之后，吃的是哪家药铺的药?后来棺木是何人抬出，又是何人焚化?”

    潘金莲见武松一问紧似一问．以为有什么地方露了破绽，不由得神色仓惶，言辞闪烁：“药是隔壁王干娘相帮去买的，棺木是央求何九叔抬去焚化的。”

    武松见潘金莲支支吾吾，脸上颜色青白不定，心中更生疑窦。潘金莲觉察到武松审视的目光，心里突突直跳，慌忙低下头去。武松肚里思量，哥哥因何而死，众邻舍自然明白。于是他托词到县衙办事，独自一人前往何九叔处探访。

    何九叔以替人殡殓烧埋为业，为人正直好义，古道热肠。今见武松前来找他，已知来意。他顺手拿了一个小包裹，带在身上，随武松出了门。俩人一道来到街上，寻了一个僻静的小酒馆里坐下。酒保送上酒菜，何九叔眼望着武松，单等他开口问话。不想武松只是一个劲儿地敬酒布菜，就是不说话。何九叔心里有事，如芒刺在背，他知道今天这酒可不是好喝的。呆了半．晌，他实在忍耐不住，欠身说道：“小老儿还未给都头接风，怎敢反劳都头敬酒?都头有事尽管吩咐，小老儿无不照办。”

    “老伯，家兄在日，与老伯相处最好，多有往来，今兄长死因不明，想老伯定有所见闻，武松特来向老伯请教。”

    何九叔听了，心里犯了核计。潘金莲与西门庆通奸，谋害武大郎，街坊邻里都知，只是因惧怕西门庆有财有势，把持官府，故而都是敢怒不敢言。今武松亲自上门，询问哥哥冤死情状，自己如果再不说出真情，恐怕大郎之冤，真要沉于海底，永不见天日了。况且自己不吐实情，今日也难过武松这一关。思虑及此,他拿出身边的小包裹，递与武松：“都头，你先看看这几样东西。”

    武松一见何九叔神情肃然，赶紧伸手接过来。打开一看，只见里面是两块烧得酥黑的骨头，还有一锭十两的银子。何九叔见武松不解其意，便说：“都头，这便是你家兄长来阳世一遭，所留下的两块骨头，以备将来伸冤。这块大银，是西门庆所送，要我遇事少开口，只管烧人便是。”

    武松听了，翻身便拜：“九叔一片赤诚待友之心，令人感动。不枉亡兄有这一知己，武松这里替亡兄谢过。”

    呷下一口酒，何九叔缓缓说道：“正月底的一天傍晚，令兄卖完炊饼，挑着担子路过我家，我们还攀谈了一会儿，见令兄精神健旺非常。谁知没过几天，令兄家隔壁的王婆来唤我去收殓大郎的尸首。小老儿大吃一惊，好端端的一个人，怎么说死就死了呢?王婆说是心痛病而亡。小老儿小心里疑惑，只好跟着去看看。刚到令兄所居紫石街巷口，只见县里开生药铺的西门庆等在那里，拦住小老儿到酒店里喝酒。西门庆取出这一锭银给我并吩咐说殓尸时如有 所见，还请帮忙遮掩，不许多话。小老儿知道西门庆刁恶异常，横行街市，故不敢不应。” 武松急不可奈，连催何九叔快讲。

    “小老儿来到大郎家，揭开遮面白布一看，都头啊,令兄死得真惨呐!他双眼圆睁凸出，面目扭曲，七窍流血。令兄他死不瞑目啊!”
 
    武松双目流泪，咬牙切齿：“七窍流血，分明是中毒而亡!”

    “确系是生前中毒的症状。小老儿本待声张，奈何你家嫂嫂咬定是酒呛心血而死，那王婆、西门庆又在旁边阴沉沉地瞪着小老儿，显然是串通一气，合伙谋害。小老儿知道都头回来必要查问此事，故在焚化时留了两块骨头作为证据。都头，你家兄长确实是冤死的呀!”

    武松闻听，止不住扑簌簌泪下如雨。提起武大郎被害起因，何九叔告诉武松说，街坊邻舍人人皆知潘金莲与西门庆因奸杀人，街谈巷议，沸沸扬扬，已非一日。有个卖梨的郓哥，因和大邯一道去捉奸，被王婆辱骂。这郓哥便是一个见证人。若要了解细情，非找到郓哥不可。
 
    武松对何九叔的高情厚谊十分感激。俩人离开酒馆，一道去找郓哥。

    原来潘金莲与西门庆之所以能勾搭成奸，全是由王婆在中间穿针引线。二人往来多日，如胶似漆。西门庆公然出入，全无忌惮。
 
    只瞒了武大郎一人。后来郓哥知道此事，悄悄告诉大郎，商议好一道去捉奸。不想西门庆倚仗自己的花拳绣腿，反将武大郎踢成重伤。武大郎受伤后，呻吟于床铺之上，那淫妇潘金莲全不理会，照样浓妆艳抹，整天和西门庆在家鬼混。武大郎看在眼里，简直要气死，无奈身子动弹不得。后来奸夫淫妇商量要作长久夫妻，遂由王婆定计，买来砒霜，三人合力；将武大郎送人枉死城中。
 
    武松听罢，悲痛欲绝，眼中泪下：“我那苦命的兄长啁!你阴灵不远，且看小弟为你报仇。”

    西门庆早已知道武松回家，心中很是惊慌。后来又听说武松追查此事，探访众邻居，知道纸里终究包不住火。慑于武松的威名，西门庆如坐针毡，举止失措。他知道这位景阳冈打过猛虎的武都头武艺高强，恩怨分明，自己谋死其兄，奸占其嫂，武松不会放过自己。倘若武松真来了，凭自己的功夫，能否挡得住还很难说。所以他日坐愁城，一夕数惊。及至听说武松到衙门告状，心中这块石头才算落地。西门庆多年把持官府，与赃官狼狈为奸，沆瀣一气。他知道武松告状官府必然袒护自己或根本不准状子，所以心中一阵高兴。

    尽管如此，也还需要打点，他赶紧派妥当的仆人将一千两纹银送进县衙，托知县替他周旋、遮盖。复又得陇望蜀，要知县将潘金莲断给自己，事成后再谢纹银一千两。真是钱可通神，知县一力维持。武松连告两次，均被知县或以证人年纪太小，或以证据不足为由驳回。武松见狗官公然贪赃枉法，不由得怨气冲天。他至此方才明白，无论自己对阳谷县做了多少好事，对知县多么忠诚，这衙门还是“有理无钱莫进来”。
    武松带了几个土兵出了县衙，在街上买了纸笔、猪头三牲及鸡鸭水酒，径直回到紫石街。那潘金莲早巳得到西门庆派人送来的消息，说武松前去告状，被自己花钱买动上下，现武松状子已被驳回，要她安心等待。

    武松回到家里，冲楼上喊道；“嫂嫂下来，武松有话要讲。”

    潘金莲此时有恃无恐，心中再不害怕。她慢慢走下楼来，睥睨着武松：“二叔此时还有什么话说?”

    “明日是亡兄‘断七’之日，哥哥亡故，众位邻居多有麻烦之处。武松今日特备水酒，与嫂嫂相谢众位。”

    “我看这倒不必。”这女人大大咧咧地说。她看武松此时和颜悦色，又一口一个嫂嫂，心中以为武松定是因告状无门、四处碰壁、黔驴技穷了。岂料这正是武松心思细密之处，事情未办，决不张扬轻示于人。

    武松强压着怒气：“礼不可缺。”

    说罢：安排士兵收拾好祭物，在灵台前摆好，酒菜也安排停当。又叫两个士兵把守前后门。

    准备已完，武松便出门去请客人。不多时，王婆、何九叔、郓哥，以及银铺姚掌柜、纸店赵先生、酒店胡店主等一众邻居来到，坐在灵堂。武松吩咐士兵将前后门落锁，席间不许出入。众人一看心里嘀咕，这真是汉朝的吕后皇娘请酒，军法从事呀。大伙儿再一细看这阵势，都觉出宴无好宴，有几分不对头。各个心怀鬼胎，谁也不敢说话。

    灵台上，两支粗大的蜡烛已经点燃，照着正中武大郎的牌位，更使在场众人如坐针毡。武松也不言语，只管劝酒。酒过三巡、菜过五味之后，武松突然站起来，走到灵台前，双手一拱，环顾左右说道：“众位高邻，我武松去岁奉县主之命前往开封两月有余，不想回家之时，家兄已然惨死。据武松察访，是王婆勾引嫂嫂与西门庆通奸，三人合谋，害了我家兄长并焚尸灭迹，此事众位心知肚明。杀兄之仇，不共戴天!今我武松冤各有头、债各有主，只是麻烦众位高，邻做一见证。”说完，又请胡店主代为记录。

    此时武松早已掣刀在手，满脸杀气。众人见此，越加惊怕。潘金莲、王婆更是体似筛糠、面无人色。武松指定潘金莲骂道。“淫妇，你快将谋死我家兄长一事，从实招出,免得受苦!”说着一把将潘金莲拖至灵前跪下。

    潘金莲呆了一呆，嘴里还硬："二叔好没道理。你家哥哥自己害酒呛心血而亡，与我有什么相干?今日你当众持刀欺嫂，难道你就不怕人笑话吗?”

    未等武松开言，就听郓哥喊道：“此事只问王婆，便可明白尸郓哥曾为捉奸一事，受过王婆辱骂，因此最恨王婆。他认为武大郎之死，全是王婆撺掇所致。

    王婆见武松持刀怒视自己，吓得几乎瘫倒。她战战兢兢地说：“老身只知你家兄长是害心痛病而死，其余一概不知。”

    武松一听两人所讲的病症不一致，心中更加愤怒，戟指骂道：“老猪狗，不怕你不说!我先剐了这个淫妇，然后杀你这老狗。王婆还要表白，被土兵上来夹头夹脑便打。士兵们恨王婆挑唆奸情、毁人名节、贪财害命，故而下手特别狠，打得王婆惨叫连连。士兵们又抖开锁链，将这老东西吊在柱子上。

    潘金莲见了吓得魂飞魄散，心里寻思：看这情形，武松已得实情，今天不招恐怕是难逃活命。不如我先招了，武松必然将我送至衙门，那时自有西门大官人来救我。主意已定，便说：“只要二叔能饶我，我便招供。”于是便将王婆如何设计勾引，西门庆如何饬人，王婆怎样挑唆杀害武大郎等情一一招出，王婆见潘金莲把事情一股脑儿推在自己头上，心中生气，只得将真情供出：。胡店主详细记录下来。

    武松叫她们在供词上画了押，将供词揣进怀里。叫士兵从柱子上解下王婆，五花大绑捆了，和潘金莲一道跪在武大郎灵前。此时士兵已将纸钱点着，武松高擎酒碗说道：“哥哥灵魂不远，望饮酒坐看兄弟与你报仇雪恨!”说罢将酒酹于地下；潘金莲见势头不好，正要喊救命，被武松揪：住发鬏，骂道：“贱人，你为满足自己私欲，不惜谋害亲夫，致我兄长于惨死，今日岂能饶你!”话音才落，潘金莲的头已经落地。武松扯块衣衫，将头包好，提在手里，向众邻居深施一礼：“众位高邻在上，武松虽是鲁莽之人，但却粗知事理。今日为兄报仇，惊吓众位，武松心中不安。本不欲出此下策，可恨官府贪赃，驳回状纸，不如此，兄仇五日能报!今武松还要干一件事，乞众位在此饮酒，我略去便来。”说完吩咐士兵守好房门，看住王婆这个活口，自己持刀提头而去。

    西门庆怕武松找他报仇，几天来一直躲在狮子楼酒店楼上，和一帮无赖帮闲终日饮酒，不敢回家，与众人借酒壮胆。正狂吼乱叫、豪饮之时，忽听楼梯震响，楼板直颤。众人大惊，抬头一看，武松像一尊煞神，神威凛凛，满脸杀气，冲上楼来。众帮闲吓得肝胆俱裂，呆若木鸡。武松将潘金莲的人头照准西门庆砸过去，趁势举刀就砍。此时众帮闲早已作鸟兽散，只撇下西门庆一人。西门庆见武松来势凶猛，叫一声“不好”，忽地站起，想跳窗而逃。不想武松已欺近身来，用刀逼住了西门庆。西门庆闪身躲过，顺势飞起右脚，将武松的刀踢飞。西门庆见武松手内无刀，胆气顿时壮了起来。他的功夫本来不弱，只是在武松威名之下，束手束脚。这时他右手虚晃，左手一拳，照定武松要害打来。武松轻轻躲过，反将西门庆抓住。二人撑持片刻，西门庆渐渐不敌，被武松从胁下插入，左手带住头，高高举起，大喝一声：“下去!”将西门庆从楼上摔到街心。武松一手提刀，一手提着潘金莲的头，纵身跳下楼来。已是摔得半死的西门庆尚在那里挣扎，武松大喝道：“淫贼，还我兄长命来尸钢刀起处，西门庆身首异地。武松将两颗人头挽在一起，提刀径回紫石街。

    武大郎灵前，武松洒泪拜辞道：“哥哥灵魂不远，今日大仇已报，哥哥可以瞑目了。只是弟连杀二命，已犯国法，为不连累众位邻 舍，即将自行投案。今日别过，后会无期!"

    武松站起身来，满脸凄怆之色，要土兵提了人头，拖着已吓得半死的王婆，自己抱着哥哥的灵牌，同众邻舍前往县衙而去。
 
    桂 冬

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