上世纪独特历史风景——京剧中的女老生
筱兰英（1878－1954），本名姚佩兰。祖籍河北香河，生于天津。
中国戏剧红氍毹上的性别颠倒在世界演剧史上是独一无二的，除了日本的歌舞伎有这种现象，那也是接受了中国的影响。中国戏曲自宋元形成以来，已近千年。历史上戏曲行业从业人员的社会地位一直很低，优与倡（娼）并提显示出世人对这一行业的轻鄙。就戏班的组成人员来说，有男班、女班、男女混合班等不同组合，但历代情况也不尽相同。北宋时代的“弟子杂剧”就有女艺人萧住儿、丁都赛、薛子大、薛子小、杨总惜、崔上寿等。元代以女优为主，虽然戏班不一定是清一色的女班，但不少女优都是多才多艺，生旦净丑无所不能。《青楼集》中介绍失帘秀，说她“杂剧为当今独步。驾头、花旦、软末泥等，悉造其妙”，描摹她创造的形形色色的人物形象“危冠而道，圆颅而僧，褒衣而儒，武弁而兵”，“为母则慈贤，为妇则孝贞……”无不形神兼备。清初戏班，男女混合。自乾隆以后，京师女伶几近绝迹，纯然成了男优的世界。但外码头不在此列，如天津、上海等地。民国初年，一九一二年曾开放女演员演戏，女观众也可进戏园看戏，但为时短暂，一九一三年北京政府又下令，禁止男女演员同台演出。女演员要演戏必须单独成立坤（女）班，各种行当角色，全由女演员担当。而历史造成的男演员人数众多、剧艺造诣精深，声势地位占绝对压倒优势的状况，对女演员来说是极其严峻的挑战。为此，女演员不能只凭色相，必须要有超绝的技艺，才能与男演员一较短长。中国戏曲中的女演男，成了这个时期戏曲舞台上的一道独特的风景线。

姚玉兰 筱兰英与姚玉兰
上世纪二十年代坤班兴盛，出现了不少红极一时的女老生，比较著名的按年代来排有筱兰英、恩晓峰和李桂芬。前二位可惜因年代久远，资料欠缺，我们只能从《京剧知识词典》、地方志《天津近代人物录》中得到如下一点相关的材料。筱兰英（1878－1954），本名姚佩兰。祖籍河北香河，生于天津。六岁入天津宁家班（坤班）学艺。按坤班惯例，不分行当，生、旦、净、丑各行角色，都由女演员扮演。所以筱兰英开蒙虽为正工老生，可是除了旦角及红生戏外，无论老生、小生、武生甚至花脸，无不兼长。更为难能可贵的是她唱老生没有“雌音”，唱花脸能有“炸音”。拿手的老生戏有《四进士》、《九更天》、《南天门》、《寄子》等。她曾与杨小楼合演过《连环套》，她扮演的窦尔墩，气魄雄伟，工架老练，口齿刚劲。她唱红以后，挟技远游，走遍江南、东北、西北，甚至远至新加坡、南洋群岛各地。她的丈夫是梆子青衣姚长海（艺名一斗金），生有二女，长女姚玉兰，工青衣、花衫及老生；次女姚玉英）工花脸、丑，早逝。姚玉兰九岁在汉口坐科学艺，十二岁就正式上台演出。十四岁到烟台演出，其时妹妹玉英也学成出师，两人同时演出《虹霓关》，一唱王伯当，一唱东方氏；到二本又互换角色，分别饰演丫鬟和东方氏。姚玉兰还能演关公，当时坤伶能演红生戏的极少，她则每唱必红，她曾和母亲、妹妹合演《群英会》带《华容道》，筱兰英前鲁肃后曹操，姚玉英前周瑜后周仓，姚玉兰演关公，一时传为佳话。上世纪三十年代，筱兰英带女儿去上海演出，经黄金荣太太撮合，姚玉兰嫁给杜月笙为侧室。她和孟小冬是孩提时的玩伴，长大后的闺中密友，关系非比一般，正因如此，才有了孟小冬下嫁杜月笙的一段故事。

恩晓峰 恩佩贤
恩晓峰（1887－1949）， 满族，北京正黄旗人。家中长辈多喜爱京剧，常请人来府演唱娱乐，幼年曾随其父出入票房听唱。她聪颖过人，听过以后就能模仿学唱。15岁即以客串名义在戏园中演唱，也常去堂会中串演。她身着男装，头梳发辫，登台献艺，演出后不受金钱酬谢。她崇拜谭鑫培，痴迷谭腔，谭鑫培演出时必去观摩偷学，死记硬背默记心中。1903年，恩晓峰16岁时，不顾族人的阻挠和讥讽，正式下海唱戏，在天津搭班鸣凤社，以谭派女老生为号召，演出谭派名剧《卖马》、《洪羊洞》、《碰碑》、《定军山》等，成绩优异，颇受好评，时人称她为“女叫天”。1910年左右，因为嗓音发生了变化，遂改习当时正在盛行的汪派，并得到汪笑侬的亲自指点，颇得汪派神髓。《哭祖庙》、《马前泼水》、《党人碑》、《张松献地图》等为其常演剧目。她台风大方，技艺不凡，而且多才多艺，除本工老生外，还能演武生戏《落马湖》、花脸戏《盗御马》和丑角戏《十八扯》。恩晓峰的丈夫叫姜春桂，唱小生。有两个儿子、两个女儿。一个女儿恩维铭也唱老生，另一个恩佩贤唱青衣、花旦。恩晓峰是那个时代的一个叛逆女性，一百年前她就敢为天下先，向封建礼教宣战，挣脱出身和世俗的羁绊，勇敢地走上自己选择的人生道路，这是极为难能可贵的。