龙旗飘舞，鼓乐齐鸣，由满、蒙、汉八旗兵丁组成一支队伍，簇拥着许多朝廷要员，浩浩荡荡地出了京城的得胜门，朝着热河迸发。原来是太尉梁九公奉旨替代康熙皇帝到口外行围射猎。

    这梁九公是康熙“老佛爷”的心腹太监，如今官拜太尉，内管三宫六院，外管五府六部十三科道，执掌生杀大权。更有件事值得一提，那就是皇上把自己的马——一匹叫做“日月追风千里驹”的宝马，赐与梁九公乘骑，这是何等的威风体面哪!

    大队人马穿山越岭来到口外，扎下“御营”。谁知当夜御营出了怪事：御马圈被盗，日月追风千里驹无影无踪！

    梁九公面色阴沉，喘着粗气在听兵部侍郎彭朋报告情况。彭朋的神色显得格外紧张，他说：“御马由上驷院的官员监护，十几名军卒日夜轮班看守、照料，再加上御营重地防卫森严，谅来不会出这样的差错……”

    “彭大人，”梁九公冷冷地打断彭朋的话：“难道是御马自己咬断缰绳溜走了吗?”

    “不，不是，今早值勤的军卒来到御马圈，见值夜的几个人倒在地上，人事不省。显然被薰香迷倒，再看御马，已经不见了!”彭朋小心地回禀着。

    “好哇!不怕死的盗马贼，这手活儿干得满漂亮啊!”梁九公尖着嗓子叫道：“连一点痕迹也没给咱们留下……”

    “也不是，千岁……”彭朋战战兢兢呈上一封信，说，“有两个更夫让盗贼杀了，他们身边放着这封书信。”梁九公接过书信，叫人掌灯，打开信封一看，那信中写道：“如今若问盗马人，飞镖三太尽知情。”

    看过这封信，梁九公脸色更加难看，他盯着局促不安的彭侍郎，半晌没有作声。他的震惊和恼怒是可以想见：“替主行围”责任重大，眼前的事重重地伤了朝廷的体面，长了盗匪贼寇的威风。自己是主子的宠臣，好不容易得到这份荣耀，这一回的砸锅事说不定成为自己倒霉的开端……单这丢失御马一项，就不好交待呀!看那盗马人留下的书信，上面写有“飞镖三太”的字样儿，也使人烦躁莫名……

    所谓的“飞镖三太”，梁九公颇知底细，在二十几年前，康熙爷亲自出宫射猎，在北海大红门遇上猛虎，护卫们保驾不及，皇上将要遇险，此时，一支金镖飞来，打中猛虎要害处，救了皇上。发镖者是一位壮土，年届五旬，一问，此人姓黄，名三太，乃浙江绍兴人氏，主上念他救驾有功，要授予官职，三太不愿为官，康熙赏与一件黄马褂，黄三太感恩之余，表示，“今后皇家若失一草一木，唯三太是问。”后来才知道，这是一个绿林人物，在江湖上很有名气，当年彭朋在三河任知县时，屡遭坎坷，曾得到黄三太的许多帮助。莫非这盗马的人跟黄某有什么瓜葛?可是这黄三太又故去多年了，这封信不是成心捉弄人吗。

    这里要补充几句：像黄三太这一类所谓“行侠作义”的绿林人物，在封建时代颇有其人，他们凭借高超的武艺打家劫舍、杀富济贫，却没有反对朝廷的明确目的。尊崇的是“明主贤臣”、“孝子节妇”之类，痛恨赃官恶霸之流。认定自己的行为是“除暴安良”、“抑恶扬善”。对于这种人物，莫说当今时代大有争议，即便在当时的统治者中间，也各有褒贬，自持一端。梁九公对黄三太就没有多少好感，他认为黄三太们“贼性难收”，动不动就给朝廷找点麻烦，梁九公瞥了彭朋一眼，问道：“听说黄三太的儿子在施仕伦部下供职?”

    “他叫黄天霸，在海下任槽标副将，虚职总兵。”彭朋低头回答。

    “好吧！”梁九公大笔一挥，草就一道“圣旨”，交给随行护驾的镇海侯巴永泰，命令道：“命你火速启程，去到海下，提调槽标副将黄天霸，限期一月，捉拿盗马贼寇，找回御马交差。一月期满不见御马行踪……彭大人，当年你与三太交好甚厚，总得担待些责任吧?”

    这突然转过来的话锋，刺得彭朋冷汗直流，急忙求道：“千岁开恩……”梁九公一阵冷笑，把丢失御马的一腔怨恨都发泄在这个老侍郎身上：“寻不到御马，彭朋、施仕伦、黄天霸一同问罪!巴永泰，给我下旨去!”

    “圣旨”在海下宣读了，黄天霸陷入大难临头的恐惧之中。

    施仕伦稍显镇定，迎着前来颁旨的巴永泰，微笑道：“巴侯爷捧旨前来多受风霜之苦。”

    巴永泰面无表情：“为国勤劳，何言辛苦——哪个是天霸?”

    施仕伦拉过天霸：“快，拜见巴侯爷!”

    天霸急忙施礼：“参见侯爷!”

    “天霸!”这巴永泰单刀直人，说，“本将在十里长亭等你，速速启程!”说罢，匆匆上马离子按院行辕。

    施仕伦感觉出事态的严重。他本想出面摆酒，为这位押旨的侯爷接风，听听御马被盗的情形，又怎么牵连上了黄天霸……看巴永泰六亲不认的模样，一阵寒意掠过心头。他来不及多想，便把关泰、计全、朱光祖、何路通几位将校召集在一起，吩咐他们合力协助天霸到口外访拿盗马人。他说：“我施仕伦从扬州江都县令做到按院，自信清廉忠正，无愧于皇家。天霸为我，可算得尽心竭力。这一次若能成功，是大家的福份，万一有个闪失，我来承担罪名。”

    黄天霸强笑一下，拱手说：“多谢大人盛情，自古臣子尽忠、子女尽孝，皆份内之事，既然王命在身，天霸粉身碎骨，也在所不辞!只是……老母现居此地，启程之际，也来不及辞行，倘若不能再见，无论哪一位同僚，将她老人家送回浙江绍兴府，天霸感恩非浅!”

    关泰说：“我们都是黄爷部下，又是多年弟兄，愿随你赴汤蹈火，万一不利，我们有难同当!”

    “众位!”朱光祖催促道：“那巴侯爷在十里长亭等急啦!我们动身吧。”

    黄天霸再三拜辞施大人，与众位伙伴上马、启程，直奔口外热河。

    一行人心急如火，日夜兼程，来到热河兵部侍郎彭大人的临时行营。

    “来的可是黄天霸?”位中军毫不客气地发问。

    “哦，是。”天霸小心地回答。
 
    “大人叫你报门而进！”

    “遵命。”他恭敬地应声，朝院内走去，忽然觉得有人在身后拽他，回头一看，原来是朱光祖，天霸不知何意，光祖用眼色示意他，把随身带着的佩刀取下来……天霸猛然醒悟，急忙解下佩刀交给光祖，原来，带刀晋见有刺杀官长之嫌!

    报了门，行了礼，黄天霸跪在彭朋面前。这时两旁侍卫虎视耽眈，彭大人也是一脸的严厉之相，叫人望而生畏。他把盗马人留下的信扔给天霸，道：“你父子出身绿林，想必能说出御马的去向，说吧！”

    “这……”天霸不禁愕然，他知道这位彭大人非常赏识自己的父亲，今天这样不讲情面，必有难言之隐，于是只得斗胆申辩，“当年随先父保镖，只到过山东、直隶、淮扬一带，这口外并不熟悉。盗马者留下书信，硬说我父知情，绝非朋友，必是冤家……还望大人详察，格外施恩!”

    “好啦!”彭朋说，“命你访拿盗马贼人，乃是梁千岁对你信任，限期一月，我再给你加上十天，你必须尽心尽责。”说罢他一挥手，屏退众人，叹息一声，扶起跪在地上的天霸，“当年我与你父交好甚厚，自会舍着前程替你担戴的！”黄天霸感激涕零，连连叩头谢恩，当下回到馆驿，与众位弟兄叙说案情，商量对策。

    二十辆大车行在山间路上。车上插着黄色旗子，写着“贩卖红花紫草”。车夫们都是官兵扮成的。押车的就是换了便装的黄天霸、计全、关泰、朱光祖和何路通。

    这种货车当时叫“镖车”，古时商家运货，怕路上强人出没，要请武艺高强的“镖客”保镖，以求货物或钱财平安无虞。黄三太生前曾做“镖客”为业。那么天霸他们这是做什么?这是足智多谋的计全安排的一计：借镖车引出打劫的强人，然后顺蔓摸瓜，寻找御马。

    事逢凑巧，这天镖车行在山林隐蔽之处，忽听铜锣一响，跳出一个彪形大汉，带着十几名喽锣，要夺镖车。黄天霸三招两式，擒住这人，一问才知他叫贺天龙，是附近一座叫连环套的山寨中的大头目，他们的寨主，姓窦，名尔敦，江湖人称铁罗汉，是一个武艺超群的英雄。

    黄天霸眼前一亮，故做亲热说自己是窦寨主的朋友，不但释放贺天龙，还表示要上山拜望窦尔敦。贺天龙不敢怠慢，急忙回山报信。
 
    黄天霸独自一人来到群山环抱的连环套。

    释放贺天龙时，他没有说出自己姓名，是因为不能暴露官军的身份。自称是寨主的朋友，也是谎话，只不过听说过窦尔敦这个名字，套个近乎，是为求得进山访查的机会。听计全说窦氏当年与三太同在江湖，结有仇怨，伙伴们纷纷劝他不要草率拜访这个冤家，然而正因为如此，御马的下落就有了六七成，于是，他不顾阻拦，不带兵器，只身进山造访。

    通禀之后，天霸等候片刻，忽然寨门大开。两队喽锣分行排列，众位头目迎出寨门——贺天龙正在其中，随后，走出一人，身高八尺，壮健魁梧，年纪在五旬开外，浓眉虎目，不怒自威。天霸暗想：这人必是窦尔敦了!贺天龙急忙引见，窦尔敦含笑打量来人——他的年纪约摸在三十上下，面貌英俊，器宇轩昂，倒也谦逊有礼。他向前拱手：“镖客请。”

    “不敢，寨主请。”天霸推让着。

    主人的左手，抓着客人右手，并肩进了寨门。窦尔敦手上稍稍用力，想试一下来人的功夫如何，天霸若无其事，谈笑自如，赢得对方三分敬佩。

    到了聚义厅，分宾主坐定，喽锣献茶，不免一阵寒暄。天霸说：“我打听得一件好宝贝，特来告知寨主。”

    “哦，什么好宝贝?”窦尔敦问道。

    “寨主，我说的是一匹好马。”天霸说着，细心地观察对方神情变化。

    窦尔敦似乎并不在意，说；“好马么，我这里有的是，不算稀罕之物!”

    “不不不，寨主，我见的这匹马与众不同!”黄天霸绘声绘声，信口讲述着自己的“见闻”，“我保镖路过马兰关口，见一大户人家，养着一匹马，名叫‘日月箫霜’。这匹马身高八尺，头尾相距丈二有余，头上有角，肋下生麟，左右有两屎红光。日行千里见日，夜走八百不明，登山跃岭，犹如平地，漫江过海，驰骋如飞……”

    他这番描述，使在座韵都来了精神，天霸话头一转，长叹一声：“唉，可惜啦!这户人家有三百名家丁、二百名武功教习，守着庄院，谁又能动得了那匹宝马呢……”

    “哈哈哈哈……”窦尔敦开怀大笑，说，“这桩买卖，窦某不做便罢，若是想做，不在话下！” 黄天霸做出诧异的神情，连连摇头。

    “嘿，镖客，”窦尔敦拍拍天霸的肩；“你是真心和我交朋友么?”

    “啊……这还是假的么?”天霸似乎受了委屈。

    “好，我也对你来个赤诚相见！”这寨主艺高胆大，向眼前这位后生吐露实情，“前者太尉梁九公替主行围射猎，丢失了御马，你知那盗者谁?就是窦某。那御营里兵山将海、铜墙铁壁也没挡住我，还怕什么大户人家的家丁、教习吗?”

    黄天霸听着，心都要跳出来了，却装着冷静，他连连摇手，道：“不好乱说，不好乱说!”

    窦尔敦只道他不信，吩咐一声，不一会儿，那御马被人牵到厅前。天霸仔细看着，那形状毛色特征，果与上司所交代的相符，况且有金鞍、玉辔、黄绒丝缰……他掩饰不住内心激动，给御马行了大礼，引得众人一阵哄笑。

    御马下落有了，又该怎么办呢?天霸喜中生忧，焦急起来，他望望窦尔敦，说：“此马在宫中享福，脚下未必能快吧?”

    “哦，”窦尔敦道，“盗马时试了一下，日行千里没什么妨碍的。”

    “哦!那够快的……”黄天霸一点点往御马这边凑，他突然抬脚认镫，说，“我来试试……” “牵下去！”窦尔敦大喝一声，御马立刻被牵走，黄天霸一脚登空，好一阵尴尬!

    窦尔敦似乎没大在意，只笑笑说：“镖客，你莽撞啦!”

    黄天霸再也笑不出来了，他负气似地说：“你这马骑出不去了!外面正在访查御马下落呢!”

    窦尔敦眉头一皱，说：“某盗此马，不是为了乘骑。”

    天霸又问：“那是为什么?”

    “是为对付一个仇人的!”

    “寨主的仇人是谁，可以告诉我么?”

    “就是浙江绍兴府飞镖黄三太！”

    “哦……”天霸心中一沉，原来的猜想被证实了，再看这窦尔敦，浓眉直竖，虎目圆睁，毛发也多起来，想来他对父亲的仇恨是刻骨铭心的。

    “寨主，”天霸说，“你这仇怕是报不成了，这位三太爷早已去世了!”

    “怎么，他死了吗?”窦尔敦眼里像在喷火，“那还有他的满门大小……”

    黄天霸尽力平静，说：“常言说，人死不记仇，您要是放过黄家他的后代会感恩戴德的!”

    “喝，你和那三太沾亲带故么?”窦尔敦有些察觉。

    “实不相瞒，我是他的儿子黄天霸，特来拜望寨主!”

    “啊……”窦尔敦怒吼一声，跳起来抓住天霸的手，“你好大的胆子!既然你父亲死了，那就来个父债子还吧!”

    黄天霸冷笑一声，道：“寨主，你跟先父结的什么仇?你能当着众位英雄仔细说一遍吗?说得情通理顺，我愿意替父认罪，要是没有道理，你也枉担了‘侠义’二字！”

    “那……好，你听着，”窦尔敦压住怒火，一吐为快，“当年窦某在河间府也算个有名的人物。凭我一对虎头双钩，打服了一方豪杰，江湖上，谁人不知河间的铁罗汉!有一天来了个年轻人叫计全，拿着一支金镖为凭，说绿林老英雄黄三太，要筹借银两搭救什么清官，但是我年轻气盛，说指镖借银，不能服人，俺这虎头双钩，要会会那三支金镖，当下打赌，在李家店与三太比武决胜。那天，南北各路英雄齐来助兴，交手时，果然三太身手不凡，只是年过五旬，体力不足啦——这算不得什么!可是这老匹夫胜不过咱这虎头双钩，他就暗下毒手啊……他乘我不备，发出一只甩头，打中我左胳膊，当时我的虎头钩撒了手，他将我绊倒在地…—‘绿林英雄们纷纷议论，是我一时气愤难平，一怒离开河间，来到这塞北荒山落草，这笔账，我一直记在心里。今天若不盗马，也遇不上你这冤家!事嘛，就是这样，仇我是一定要报的！”

    黄天霸斯了长叹一声：“唉!指镖借银，是我父亲有错，但不知借银为谁?”

    “搭救罢职丢官的彭朋。”

    “彭朋为官如何?”

    “倒是个清官!”

    “这就够了!”黄天霸道：“你我既称侠义，敬的是忠良孝子、义夫节妇，我父搭救清官，你不借银，反来作对，这还算是侠义英雄吗?”

    “……”窦尔敦一时愣住，他不想多费口舌，吩咐众人，“给我拿下!”众喽锣一拥而上，各自亮出刀枪……

    “哈哈!”天霸胸脯一拍，拿出一副满不在乎的神气，冷笑道，“我知道你是个英雄，这才寸铁不带，奉帖拜山，怎么，仗着人多好下手，来吧，把我碎尸万段，若是皱皱眉头，我就算不得黄门的后代！”这几句话果然生效，窦尔敦也觉得这时动武显得不够“仗义”，于是相约明日在山前比武，黄天霸说，“我若不胜，甘愿替父认罪，寨主你呢?”窦尔敦说：“我若不胜，献出御马，随你到官府投案。”说罢吩咐喽罗列队，亲自将天霸送出寨门。

    夜深了，连环套的后寨还亮着灯。窦尔敦独自一人喝着闷酒。心中有事，不得平静，担心明日比武的胜负么?这位铁罗汉不信自己的虎头双钩降不住对手。那么，比武取胜，是擒住天霸，还是放他回去接受上峰处置?怎样才符合自己报仇的初衷……他感到心里乱糟糟的，他一阵迷糊，睡着了…… 睁眼睛，天已大亮，窦尔敦发现，挂在床头的虎头双钩不翼而飞，桌上插着一把钢刀，他拔下一看，那刀上有字：“副将黄”!
    莫非黄天霸夜人连环套，玩了个“插刀盗钩”的把戏么?其实，此人并非黄天霸，却是天霸的朋友朱光祖越俎代庖。
 
    日上三竿时，两方人马在山前会面。

    “天霸，你果不失信哪！”窦尔敦上前招呼。

    “岂有失信之理！”天霸道，“闻得你虎头双钩厉害，今天我要领教。”

    “虎头双钩嘛……”窦尔敦一时不知怎样回答。

    “哈哈哈……”朱光祖一阵大笑，说，“八成是丢了吧?”

    窦尔敦当时面红耳赤，几位头目也面面相觑，不大自在。

    黄天霸取出双钩，口称：“窦寨主，实不相瞒，昨夜三更时候，我到过你的后寨，当时你睡得正香。有心取你首级，想到你与我父亲都是老一辈英雄，不忍心杀害。因此将刀留下换了你的虎头双钩，也好做个凭证——现在，双钩还给你，把我的刀递过来吧!”

    交换了兵刃，就要开始比试，这时听得一声吆喝，只见朱光祖跳到场子中间，说：“窦寨主，听我一言相劝。久闻你是大义英雄、血性汉子，只为记恨前仇，才生出这样的公案，昨晚，我黄贤弟暗人连环套，不肯伤你这江湖前辈，你应该知恩报德，才是正理。你就是献出御马，到官认罪，生死祸福也还说不定呢，要杀，昨天夜里就把你杀了，还等今天比武吗?”

    “这……”窦尔敦脸上发烧，惭愧莫名，做为一位久在江湖的绿林英雄，他从不服输，又决不负义，这“义”字能让他赴汤蹈火！他跺着脚，连声长叹：“我与三太的仇恨，结了多年，冲着你黄天霸，这冤仇一笔勾销啦!御马你们牵走，给我带了刑具，我要随你们到官认罪!”
    连环套人走散了，寨子烧了，披枷戴锁的窦尔敦坐在囚车上，随着黄天霸一行，返回京师……

    丁振远